外星人来到地球，给人类带来了高度发达的文明。最初的全球恐慌之后，人类欣喜地接受了来自外星文明的厚赠。战争消失了、瘟疫消失了，人类历史上的一切灾难都不复存在。

但是，人类的社会、国家、民族等诸般价值观念也被彻底颠覆。几个世纪之后，人类已经和过去截然不同。他们已经不再是过去意义上的“人类”。

是福是祸？外星人的目的何在？人类这一物种是否已经走到尽头？

人类也许仍将延续。但是，它的童年时代一去不复返了……


作者，阿瑟·克拉克是英国当代最著名的科幻作家，获得三次雨果奖，三次星云奖，于１９８６年被美国科幻与奇幻作家协会（ＳＦＷＡ）授予了终生成就奖——大师奖。在世界科幻史中，他是与罗伯特·海因莱因、艾萨克·阿西莫夫齐名的三巨头之一。

１９１７年１２月１６日，克拉克出生在英国萨默塞特郡的迈因赫德镇。他从小就喜欢阅读美国科幻杂志，沉溺于时未来的神奇幻想之中。但是在中学毕业后，由于无法支付上大学的费用，他只好在伦敦教育委员会负责养老金的部门中担任审计员。第二次世界大战期问，他在英国皇家空军服役，从事与雷达技术相关的工作。

在克拉克服役的最后一年，即１９４５年，他在《无线电世界》（Wireless World）杂志十月号上（Wireless World）杂志十月号上发表了一篇具有历史意义的关于卫星通信的科学设想论文：《地球外的中继——卫星能提供全球范围的无线电覆盖吗？》（Extra-Terrestrial Relays，Can Rocket Stations Give World-wide Radio Coverage?）。该论文详细论述发表了一篇具有历史意义的关于了卫星通信的可行性，为日后全球卫星通信系统的建立奠定了理论基础。战后克拉克到伦敦的国王大学攻读物理学和数学，１９４８年获物理学学士学位。

１９４６年，克拉克在《惊奇科幻故事》 （Astounding Science Fiction）杂志上发表了第一篇科幻小说《援救队》 （Rescue Party）。在进行写作的同时， 他还担任了《科学文摘》 （Science Abstracts）杂志的助理编辑。１９５１年，克拉克成了一名全职作家。他曾经为科幻系列漫画《大胆阿丹》 （Dan Dare）创作过剧本，而他出版的头三本小说都是面向青少年读者的。克拉克的早期小说深受英国早期科幻代表人物奥拉夫·斯特普尔顿的影响，充满了利用科学知识探索开发太阳系的乐观主义情绪。

１９５１年，克拉克为ＢＢＣ（英国广播公司）创作了短篇小说《岗哨》（The Sentinel）。尽管该作品最后并没有被采用，但它却深刻地改变了克拉克的作家生涯。因为克拉克最出名的作品《２００１：太空漫游》（２００１：A Space Odyssey，１９６８）便是以《岗哨》为蓝本写成的，而且从此之后，克拉克的小说中开始出观了神秘主义元素，并将背景放在了宏大的宇宙之中，讲述的大都是技术高度发达却又充满偏见的人类在遭遇了更高级的外星智慧生物后的故事。在这类小说的代表作《童年的终结》 （Childhood's End，１９５３）、 《城市与群星》 （The City and the Stars，１９５６）以及“太空漫游系列” （２００１ Series）中，这种不同文明之间的遭遇最终促使人类“进化”到了一个新的阶段。

《童年的终结》是克拉克第一部堪称经典的科幻小说。小说开始的场面，即外星人的太空飞船突然降临人类各大主要城市，曾先后被多部影视剧借鉴，比如著名的《独立日》。而在风靡世界的即时战略游戏《星际争霸》中，虫族（Zerg）也与小说中的外星人颇为相似：它们都拥有“母巢” （hive mind）式的集群意志，而虫族的宿主的名字“overlord ” 甚至就是直接照搬小说中外星人的称谓。 在１９８８年 《轨迹》（Locus）杂志读者投票奖中，《童年的终结》 位列 “永恒经典”（All- Timer Best）排行榜第三位，其深远影响可见一斑。

当然，克拉克最为辉煌的成就当推《２００１：太空漫游》，这部史诗般的作品场面宏大、气势雄伟，展现出人类的过去、现在以及可能的未来，与另一位英国作家乔治·奥威尔的《１９８４》分享硬、软科幻最佳作品的宝座。这部作品首先是以电影的形式展现给观众的，由著名导演斯坦利·库布里克执导。影片一经公映便引起巨大反响，使科幻电影在人们心目中的地位迅速提高。它吸引、激励、启发了整整一代人的思考，而库布里克也凭这部影片获得了奥斯卡最佳导演、最佳电影剧本、最佳艺术指导等多项提名，并获得了最佳视觉效果奖。

凭《２００１：太空漫游》名声大噪之后，克拉克经常以评论家的身份出现，讲评科学技术的发展现状与前景。１９６８～１９７０年，克拉克在哥伦比亚广播公司电视部主持了关于“阿波罗”１１号、１２号和１５号的节目；１９５０年，克拉克开始写作并主持十三集国际电视系列片《Ａ·Ｃ·克拉克的神秘世界》和（Ａ·Ｃ·克拉克的奇异力量》，这两部电视系列片分别于１９８１年和１９８４年在世界各国播出。

１９７２年，他的小说《与拉玛相会》 （Rendezvous with Rama）一经出版，便将几乎所有的科幻奖项收入囊中，随后被扩展为一个独立的系列，与“太空漫游系列”并驾齐驱，成为克拉克晚年创作的核心。

１９７９年，克拉克创作了另一部代表作《天堂的喷泉》 （The Fountain of Paradise ）。在这部小说中，他构想出了一种新技术——太空升降机（space elevator） 。克拉克预言，这一技术将来必定会取代航天飞机，从而超越他以前做出的关于地球同步卫星的设想，成为新的传奇。

１９８６年，克拉克出资创建了“阿瑟·Ｃ·克拉克奖”，每年评奖一次，以奖励前一年出版的最佳英国科幻小说。

从１９５６年起，克拉克便移居到了斯里兰卡居住。１９８８年，克拉克不幸罹患后小儿麻痹症候群，从此只能靠轮椅生活，但他仍然笔耕不辍。进入二十一世纪之后，步入耄耋之年的克拉克又与英国新锐科幻领军人物斯蒂芬·巴克斯特合写了三部小说。

总的来说，克拉克的科幻小说以出色的科学预见、东方式的神秘情调以及海明威式的硬汉笔法而著称，光明的前景和成就往往同怀疑和自我反省并存，具有深刻的哲理性，能够引发读者深层次的思考。

除科幻小说外，克拉克在科学写作方面也硕果累累。１９６２年，联合国教科文组织为表彰克拉克在科普方面的贡献，授予了他卡林加奖。１９６９年，克拉克荣获华盛顿美国科学发展协会科学作品奖。１９９４年，克拉克因其在１９４５年提出的有关全球卫星通讯的贡献而被提名诺贝尔和平奖。２０００年５月２６日，克拉克在获得英国皇家授予的爵士爵位两年之后，在斯里兰卡首都科伦坡被授予爵士奖。克拉克的名字甚至还被用来命名了一颗小行星和一种在澳大利亚发现的角龙。此外，克拉克还是多个国家的科学和文学协会的会员，并被多所大学授予科学和文学博士学位。

克拉克在数十年的科幻创作和科技研究中积累了丰富的经验，并以“定律”的形式加以总结，这就是所谓的“克拉克定律”。

定律一：一个德高望重的前辈科学家，如果他说某件事是可能的，那他几乎肯定是正确的；如果他说某件事是不可能的，那他非常可能是错误的。

定律二：只有一个方法能够弄清什么是可能的，什么是不可能的，那就是：稍稍突破两者的分界线进入不可能的领城。

定律三：任何技术，只要足够高深，都无法与魔法区分开来。

这三条定律虽带有一定的诙谐成分，但其中包含着很强的真理成分，成为人们在进行科学研究时难以忘怀的规范和准则。

纵观阿瑟·克拉克的一生，他当之无愧地是世界科幻史上最伟大的作家，而他的作品也将永远是所有科幻爱好者所必读的绝对经典。